EVOLUZIONE PROGETTUALE DEI FINESTRINI NELLE FUSOLIERE AERONAUTICHE PRESSURIZZATE: DAL CASO DE HAVILLAND D.H.106 COMET AI VELIVOLI MODERNI

This thesis analyses the case of the de Havilland D.H. 106 Comet I, the first jet airliner to enter commercial service, as a key event in the design development of aircraft fuselages. The focus is placed on the 1954 accidents involving the G-ALYP and G-ALYY aircraft, which were caused by fatigue failure of the pressurised fuselage. Through the analysis of official sources and technical-scientific literature, the study examines the role of fatigue in metallic materials, fracture mechanics, and stress concentrations around structural openings. The thesis also includes a finite element model aimed at evaluating the stress state and identifying the most structurally critical regions. Finally, the technical legacy of the Comet case is highlighted, as it marked a turning point in the evolution of structural safety criteria: from the safe-life concept, aircraft design progressively moved towards fail-safe and damage-tolerance approaches, which today form the basis of the design of aeronautical structures.

La presente tesi analizza il caso del de Havilland D.H. 106 Comet I, primo aereo di linea a reazione entrato in servizio commerciale, come evento chiave nello sviluppo progettuale delle fusoliere aeronautiche. L’attenzione è rivolta agli incidenti dei velivoli G-ALYP e G-ALYY del 1954, causati dal cedimento per fatica della fusoliera pressurizzata. Attraverso l’analisi delle fonti ufficiali e della letteratura tecnico-scientifica, il lavoro approfondisce il ruolo della fatica nei materiali metallici, della meccanica della frattura e delle concentrazioni di tensione in corrispondenza delle aperture. La tesi include inoltre una modellizzazione agli elementi finiti, finalizzata alla valutazione dello stato tensionale e all’individuazione delle zone strutturalmente più critiche. Viene infine esplicitata l’eredità tecnica lasciata dal caso Comet, che segnò un punto di svolta nell’evoluzione dei criteri di sicurezza strutturale: dal concetto di safe-life si passò progressivamente agli approcci fail-safe e damage tolerance, oggi alla base della progettazione delle strutture aeronautiche.